AP項目于1951年由福特基金會啟動。1955年，美國大學(xué)理事會接手管理，次年首次舉辦AP考試，當(dāng)時的考試課程只有11門。1958年，美國大學(xué)理事會投入大量人力、財力進行師資培訓(xùn)，隨后的10年間在暑假大力培訓(xùn)師資。20世紀(jì)60～70年代，美國大學(xué)理事會致力于把這個昂貴的課程推廣到低收入家庭的學(xué)生中，在維吉尼亞州的一個培訓(xùn)二戰(zhàn)非裔退伍軍人的學(xué)校開辦學(xué)習(xí)班，還在紐約市的公共電視臺播放AP課程的教學(xué)片。隨后的二三十年時間里，AP課程不斷得到補充，直到形成現(xiàn)在的34門考試課程。

　　AP是Advanced Placement的縮寫，中文一般翻譯為美國大學(xué)先修課程、美國大學(xué)預(yù)修課程。指由美國大學(xué)理事會(The College Board)提供的在高中授課的大學(xué)課程。美國高中生可以選修這些課程，在完成課業(yè)后參加AP考試，得到一定的成績后可以獲得大學(xué)學(xué)分。一般修一門大學(xué)的課程要花費數(shù)千美元，而參加AP考試只需要82美金，因此選修AP課程不僅可以展現(xiàn)學(xué)生的能力，它還是一種省錢的措施。

　　美國高中AP課程有22個門類、37個學(xué)科，已在美國15000多所高中里普遍開設(shè)。它可以使高中學(xué)生提前接觸大學(xué)課程，避免了高中和大學(xué)初級階段課程的重復(fù)。

　　AP 考試的成績使用5分制，考生可以獲得1，2，3，4或者5分。一般三分或三分以上的成績可以在大學(xué)換取學(xué)分，但也有很多特殊的例子，某些名牌大學(xué)接受的標(biāo)準(zhǔn)在4分以上或者5分，有些大學(xué)不接受AP成績。

　　目前，已有40多個國家的近3600所大學(xué)承認(rèn)AP學(xué)分為其入學(xué)參考標(biāo)準(zhǔn)和該項考試為考生增添的大學(xué)學(xué)分，其中包括哈佛、耶魯、牛津、劍橋、帝國理工等世界名牌大學(xué)。

　　AP考試每年5月舉行，目前已經(jīng)在全球80個國家開設(shè)。

　　AP成績已成為美國大學(xué)重要錄取依據(jù)。根據(jù)美國大學(xué)升學(xué)顧問委員會在全美范圍內(nèi)所作的調(diào)查，由于美國大學(xué)已經(jīng)普遍把學(xué)生在AP考試中的表現(xiàn)作為衡量其是否能夠勝任大學(xué)學(xué)習(xí)的依據(jù)，因此AP考試成績已經(jīng)成為眾多大學(xué)錄取考慮因素中較為重要的依據(jù)之一。

　　考試通過的AP課程可以折抵大學(xué)學(xué)分，減免大學(xué)課程，幫助學(xué)生縮短大學(xué)學(xué)時、跳級，更可節(jié)省高昂大學(xué)學(xué)費。更重要的是，據(jù)統(tǒng)計，擁有優(yōu)異AP考試成績的高中生在未來的大學(xué)學(xué)習(xí)有更佳出色的表現(xiàn)和發(fā)展，美國各大學(xué)已將AP成績看作衡量學(xué)生學(xué)習(xí)和研究能力以及應(yīng)付高難度大學(xué)課程能力的重要指標(biāo)。參加AP考試科目多、考分高的學(xué)生被美國名校另眼相看。英國、加拿大、澳大利亞等國也將此作為發(fā)放獎學(xué)金的主要條件之一。

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